航運業水下噪音污染日趨嚴重，隨著船舶排放法規越來越嚴格，噪音問題正在逐漸成為業界不得不著手處理的另一大環保挑戰。值得慶幸的是，在船舶采取一些減排措施的同時，例如降低航速、改善船體設計等，噪音污染也可以得到緩解。

許多深海動物都依靠聲音來進行交流、定位食物或者尋找伴侶，但是噪音污染(亦稱為人為噪音)正在變本加厲地損害著海洋動物使用聲音的能力。隨著全球貿易持續增長，貨物運輸需求不斷加大，越來越多配備著大型發動機的巨型船舶出現在了海洋中，航運業也因此成了水下噪音污染的罪魁禍首。

大量鯨魚和海豚由于噪音干擾迷失方向、擱淺甚至死亡，這些事故很可能會激發公眾要求設立監管法規的呼聲。實際上，IMO已經制定了相關指南，可以為新的噪音法規提供基礎。

過去50年間，海洋噪音強度預計增長了至少10倍。聲音在水下比在空氣中更容易傳播，因此船舶噪音能覆蓋的區域十分廣闊。

10年前，斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)在一份研究報告中指出，商業航運是海洋噪音的主要成因。報告撰寫者John Hildebrand教授表示，在船舶輻射的500Hz以內的低頻噪音中，80%-85%都由螺旋槳空泡(槳葉轉動時產生水泡)產生，海洋動物傾向于利用這種頻率的聲音進行交流。發動機、機械以及船體上的液壓流是產生噪音的其他因素。

斯克里普斯海洋研究所主張開展長期監測項目追蹤海洋噪音的變化，并提倡于2011年設立國際靜海實驗(International Quiet Ocean Experiment)觀察噪音對海洋生物的影響。

根據John Hildebrand教授的另一篇論文，一艘54000總噸的集裝箱船發出的噪音最高，達到了188dB(相當于一場搖滾演唱會的音量)，而一艘26000總噸的化學品運輸船發出的噪音最低，有177dB。散貨船噪音頻率較高，接近100Hz，集裝箱船和油輪大多都低于40Hz。

鯨魚和其他海洋哺乳動物不大可能靠近大型船舶，因此它們所遭遇的噪音可能接近于割草機或吸塵器所發出的聲音?；ⅥL憑借聆聽鮭魚發出的咔噠聲來捕食它們，不出所料，虎鯨越來越難找到食物了。

另一項研究顯示，人們在海洋石油勘探作業中使用氣槍時產生的地震聲波會沖擊深海地帶，也是低頻噪音的重要組成部分。海洋動物聽到陌生的聲音時通常會受到驚嚇，噪音引起的體內大出血、潛水模式的改變、往不同地區遷移以及內臟損傷還可能導致它們死亡。

兩年前，鹿特丹港務局設立了一個包括11家港口的組織，致力于探索為港口附近居民降低船舶噪音污染的途徑。該組織發起的Neptunes 項目雖然沒有解決水下噪音問題，但卻在今年3月份為各種船型產生的噪音制定了一套統一的測量方案。Neptunes表示，應當將噪音納入國際港口協會(IAPH)的航運環保指數當中，該指數目前已有超過7000艘船舶登記，許多大型港口采用該指數來獎勵滿足以及領先IMO排放標準的船東。

今年標準保賠協會就人為噪音發布了一項通知，以此來提醒成員重視潛在問題。撰寫者Freddie Hawke認為社交媒體很可能會加強對噪音污染問題的關注，并向監管機構施壓，對此航運業需要做出回應。近幾年公眾對待海洋塑料垃圾問題的態度就是一個例子。

IMO的指南很大程度上是基于瑞典機構ASCOBANS提交的報告制定而成，ASCOBANS即養護波羅的海、東北大西洋、愛爾蘭海及北海小鯨類協定，小鯨類包括鯨魚、海豚和鈍吻海豚等。

ASCOBANS表示：“許多水下噪音都是螺旋槳空泡產生的，不過船上機械和操作方式改進也值得注意?！痹摻M織認為降低水下噪音最好的方法來自于船舶和螺旋槳的設計?？煽芈菥嗦菪龢诖敖档秃剿贂r并不一定能減小噪音，因此它們的軸轉速和槳葉角需要形成最佳組合?！耙话銇碚f，安裝了固定螺距螺旋槳的船舶降低航速就可以有效減少水下噪音，尤其是當航速低于空泡最低生成速度時，” ASCOBANS總結道。

還有一項針對集裝箱船在不同航速下的噪音研究發現，航速低至8節時(相當于航速降低65%)，集裝箱船的累計噪音最低。而對于某些船舶來說，航速降低3節就可以將噪音強度減半。

在航運業為了減少船舶排放、實現去碳化目標而開始研究新技術、考慮采取限速機制的同時，噪音消除的重任已經悄然落在行業參與者的肩上。噪音污染會不會催生另一個像“限硫令”一樣重塑行業面貌的環保法規呢？無論如何，業界都應當及早做好準備。